心温まるお話

森のはずれに、

小さなカフェがありました。

木でできた看板には、こう書いてあります。

森のCAFE

Wani3 COFFEE

この先、

あなたのお話し聞きます。

その看板の下には、

にっこり笑ったワニの絵が描いてありました。

このカフェの店主は、ほんとうにワニでした。

名前は、ワニさん。

大きな口に、やさしい目。

緑色のエプロンには、COFFEE と書いてあります。

見た目はちょっぴりびっくりするけれど、

声はあたたかくて、

おだやかで、

だれかの話を聞くのがとても上手でした。

だから森のみんなは、

このお店をこう呼んでいました。

「ききみみカフェ」

だれかに話したい日

ある雨あがりの午後、

カフェのドアが、からん、と鳴りました。

入ってきたのは、茶色のねこでした。

ねこは、いつものように元気そうに見えましたが、

しっぽの先が、少しだけしゅんとしていました。

「いらっしゃい」 とワニさんは言いました。 「いつものミルク入りにする？」 ねこは、小さくうなずきました。

ワニさんは、ことこととお湯をわかし、

ふわりといい香りのするコーヒーをいれました。

ねこには、ミルクをたっぷり入れて、

少しだけはちみつも落とします。

カップを前にしても、

ねこはすぐには飲みませんでした。

ワニさんは、急かしません。

ただ、カウンターの向こうで、

静かに待っていました。

やがて、ねこがぽつりと言いました。

「ぼくね、きょう、ちょっと失敗しちゃったんだ」 「うん」 「みんなの前では平気なふりしたけど、

ほんとは、すごくはずかしかった」 「うんうん」 「それでね、なんだか、

もう何をしてもうまくいかない気がしてきちゃって……」

ワニさんは、うなずきながら聞いていました。

とちゅうで口をはさまず、

「それはちがうよ」とも言わず、

ただ、ねこの言葉がちゃんと置けるように、

そこにいてくれました。

ねこは、少しずつ、少しずつ話しました。

失敗したこと。

かなしかったこと。

ほんとは、だれかに「だいじょうぶだよ」と言ってほしかったこと。

話し終わるころには、

カップのミルクコーヒーは半分になっていました。

「……なんだか、ちょっとだけ楽になった」 とねこが言うと、 ワニさんはにっこりしました。

「よかった。

話すってね、心の中の荷物を、

いったんテーブルに置くみたいなことだから」

ねこは、その言葉を聞いて、

もうひとくち、あたたかいコーヒーを飲みました。

女の子のお客さん

ある夕方、

空がやわらかなオレンジ色になったころ、

ひとりの女の子がカフェにやってきました。

長い髪をして、

少しだけつかれた顔をしています。

「いらっしゃい」 とワニさん。 「ここ、すわっていい？」 と女の子。 「もちろん」

女の子は、カウンターの丸い椅子に腰かけました。

しばらく窓の外を見ていましたが、

やがて小さな声で言いました。

「わたし、ちゃんとしなきゃって思いすぎるの」 「うん」 「やさしくしなきゃ、とか、

失敗しちゃだめ、とか、

みんなに迷惑かけちゃだめ、とか」 「うんうん」 「そう思ってるうちに、

自分がほんとはどうしたいのか、

わからなくなることがあるの」

ワニさんは、静かにコーヒーをいれました。

ふわりと立ちのぼる香りは、

森の木のにおいと、少しだけ甘い花のにおいがしました。

「どうぞ」 と差し出されたカップを、

女の子は両手で包みました。

あたたかい。

それだけで、胸の奥のかたくなっていたところが、

少しゆるむ気がしました。

「ちゃんとしようとするのは、わるいことじゃないよ」 とワニさんは言いました。 「でもね、

“ちゃんと”の中に、自分の気持ちの席も作ってあげないと、

心が立ったまま休めなくなるんだ」

女の子は、はっとしました。

自分の気持ちの席。

そんなふうに考えたことはありませんでした。

「わたし、自分の気持ちを、

いつも後ろのほうに立たせてたかもしれない」 「じゃあ今日は、前の席にすわってもらおうか」 とワニさん。

女の子は、ふふっと笑いました。

その笑顔は、来たときより、ずっとやわらかくなっていました。

　森のカフェと、しっぽのさきの気もち

ある日、森のカフェに、  

こんこん、と小さくドアをたたく音がしました。

「どうぞ」

とワニさんが言うと、  

入ってきたのは、茶色の子犬でした。

子犬は、丸い目をして、  

ふわふわの耳をぴんと立てています。  

けれど、しっぽの先だけが、少し元気なく下を向いていました。

「いらっしゃい」

ワニさんは、いつものやさしい声で言いました。

「ここ、すわっていいよ」

子犬は、カウンターの丸い椅子によいしょと上がりました。  

でも、すぐには何も言いません。

ワニさんは、あわてずに、  

あたたかいミルクをことこと温めました。  

そこに、ほんの少しだけはちみつを入れて、  

ふわふわの泡をのせます。

「はい、どうぞ。  

今日は“しっぽほぐしミルク”だよ」

子犬は、両手でカップを持って、  

そっとひとくち飲みました。

「……あったかい」

「うん」

「なんだか、のどだけじゃなくて、  

ここもあったかくなる」

子犬は、自分の胸を前足でちょんとさしました。

ワニさんは、にっこりしました。

「それならよかった」

しばらくして、子犬はぽつりと言いました。

「ぼくね、きょう、みんなとかけっこしたの」

「うん」

「でも、いちばんになれなかった」

「うんうん」

「それでね、ほんとはくやしかったのに、  

“へいきだよ！”って言っちゃった」

「そうだったんだね」

子犬は、カップの中をのぞきこみました。

「ぼく、いつも元気って思われたいんだ。  

はやく走れる子って思われたいし、  

泣かない子って思われたい。  

でも、今日はほんとは、ちょっと泣きたかった」

ワニさんは、静かにうなずきました。

「しっぽの先が、先に話してくれてたよ」

「え？」

「入ってきたとき、しっぽの先だけ、しゅんとしてたから」

子犬は、びっくりして自分のしっぽを見ました。  

たしかに、さっきまで元気がありませんでした。

「気もちってね、  

言葉になる前に、耳やしっぽや目が、  

先に教えてくれることがあるんだよ」

とワニさん。

「だから、“へいき”って言ったあとでも、  

ほんとはくやしかったって気づいていいんだ」

子犬は、しばらく考えてから、小さく言いました。

「……くやしかった」

「うん」

「すごく、くやしかった」

「うんうん」

「でも、ほんとはまた走りたい。  

つぎはもっとがんばりたい」

その言葉を言えたとたん、  

子犬のしっぽが、ふわ、と少しだけ上がりました。

ワニさんは、うれしそうに言いました。

「それが、ほんとの気もちだね」

「うん」

「くやしいって思えるのは、  

それだけ一生けんめいだったってことだよ。  

がんばった子の気もちだ」

子犬は、もう一口ミルクを飲みました。  

さっきより、ずっと甘く感じました。

「ぼく、くやしいって言ってもよかったんだね」

「もちろん。  

くやしいも、かなしいも、うれしいも、  

みんな大事な気もちだから」

子犬は、こんどはちゃんとしっぽをふって笑いました。

「ありがとう、ワニさん！  

なんだか、また走れそう！」

「うん。  

でも今日は、帰り道をゆっくり歩くのもいいね」

子犬は椅子からぴょんと降りると、  

ドアのところでふり返りました。

「また来てもいい？」

「いつでもどうぞ。  

しっぽの先が話したくなったらね」

からん、とドアが鳴って、  

子犬は夕方の森へとかけていきました。

そのしっぽは、もう、  

さっきみたいにしゅんとしていません。  

小さく、でもたしかに、  

うれしそうに揺れていました。

ワニさんは、その後ろ姿を見送りながら、  

空になったカップをそっと洗いました。

森のカフェには、  

今日もまた、ひとつ、  

ほんとの気もちが置かれて、  

そして、やさしく持ち帰られていったのでした。

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それからも、森のカフェには、

いろんなお客さんがやってきました。

うれしいことを話したいりす。

けんかしてしょんぼりしたうさぎ。

なんだか理由もなくさみしい日があるくま。

そして、ただだれかのいる場所で、

静かにコーヒーを飲みたいだけの鳥。

ワニさんは、だれに対しても同じでした。

急がせず、決めつけず、

「それはこうだよ」とすぐに答えを出さず、

その人の言葉が出てくるのを待ちました。

するとふしぎなことに、

みんな帰るころには、

来たときより少しだけ背すじがのびて、

少しだけやさしい顔になっているのでした。

森の道を歩く足どりも、

ほんの少し軽くなっていました。

　ワニさんのひみつ

ある日、ねこがたずねました。

「ねえ、ワニさん。

どうしてそんなに、みんなの話を聞くのが上手なの？」

ワニさんは、カップをふきながら、少し考えました。

「ぼくもね、昔は、

自分の気持ちをうまく言えなかったんだ」 「そうなの？」 「うん。

大きいから平気そう、とか、

いつも笑ってるからだいじょうぶそう、とか、

そう思われることが多くてね。

でもほんとは、話したい日も、さみしい日もあった」

ねこは、じっと聞いていました。

「そのとき、だれかが、

何も急がずに聞いてくれたんだ。

それが、すごくうれしかった。

だから今度は、ぼくがそうしたいと思ったんだよ」

ねこは、しっぽをふわりとゆらしました。

「そっか。

ワニさんのカフェは、コーヒーのお店でもあるけど、

“安心して話せる場所”のお店でもあるんだね」 「うん。

話すことって、心の中に明かりをつけることに、少し似てるから」

　　森の灯り

夜になると、森のカフェの窓から、

やわらかな灯りがこぼれました。

その灯りを見て、

森のみんなは思います。

「ああ、あそこへ行けば、

あたたかい飲みものがあって、

話を聞いてくれるワニさんがいる」

それは、

おなかだけじゃなく、

心もほっとする場所でした。

だれかに話したい日。

まだ言葉にならない気持ちを抱えた日。

うれしいことを、だれかと分けたくなった日。

そんな日には、

森の小道をたどって、

小さな看板のあるカフェへ行けばいいのです。

森のCAFE

Wani3 COFFEE

あなたのお話し聞きます。

そして今日もまた、

からん、とドアが鳴ります。

ワニさんは、やさしく顔を上げて言うのでした。

「いらっしゃい。

今日は、どんなお話にする？」