心温まるお話

むかしむかし、みどりのうろこがぴかぴか光るワニくんと、すばしっこくて目のいい相棒のネコくんがいました。
ふたりは大のなかよしで、いつもいっしょに本を読んだり、地図を広げたり、まだ見ぬふしぎを語りあったりしていました。

ある夜のこと。
ワニくんは、とてもふしぎな夢を見ました。

まっくらな空の下、霧に包まれた高い山。
その山のてっぺんには、雲をつきぬけるほど大きな影が立っていました。
そして、どこからともなく、低くひびく声が聞こえたのです。

「おそれるな。のぼれ。
しんじつは、おそろし山の上にある――」

ワニくんは、はっと目をさましました。
胸はどきどき、しっぽはぴん。
朝になると、さっそくネコくんにその話をしました。

ネコくんは、ひげをぴくりと動かして言いました。

「おそろし山？ みんながこわがって近づかない、あの山？」
「うん。でも、ただこわいだけじゃない気がするんだ」
「なるほどね」

ネコくんは少しだけ空を見上げ、それからにやりと笑いました。

「じゃあ、ぼくも行くよ。
ワニくんひとりじゃ、足もとを見るのに夢中で、うしろの気配に気づかないかもしれないからね」

こうしてふたりは、おそろし山へ向かうことになりました。

しばらくのぼると、ネコくんがぴたりと立ち止まりました。

「ワニくん、見て」

そこには、地面に深く刻まれた、とてつもなく大きな足あとがありました。
ひとつだけではありません。
霧の向こうへ、いくつも、いくつも続いています。

「これは……巨人の足あとだ！」
ワニくんは目をまるくしました。

ネコくんは足あとをぐるりと回って、静かに言いました。

「しかも、かなり昔のものだね。雨や風で少し削れてる。
でも形はまだはっきりしてる」

ワニくんは、急いでノートに足あとの形を書きうつしました。
ネコくんは周りの石や草のようすを観察し、足あとが山頂のほうへ向かっていることを見つけました。

「行こう。この先に、なにかある」

ふたりはさらに進みました。
すると今度は、草むらの奥に、あまりにも大きな石のいすのようなものが見えてきました。
その近くには、ふつうでは手の届かない高い枝に、ぼろぼろの布がひっかかっています。

「巨人がここで休んでいたのかな」
とワニくん。

「それにしては、まわりが静かすぎる……」
とネコくんがつぶやいた、そのとき。

ゴロゴロゴロ……！

上のほうから石がくずれる音がしました。
ふたりが見上げると、小さな落石が坂を転がり落ちてきます。

「危ない！」
ワニくんはとっさにネコくんをかばい、大きな岩かげへ飛びこみました。

ガラガラガラッ！

石はすぐそばを通りすぎ、やがて静かになりました。
ネコくんは目をぱちぱちさせてから、ふっと笑いました。

「助かったよ、ワニくん」
「ネコくんが先に音に気づいてくれたからだよ」

ふたりは顔を見合わせ、うなずきました。
こわい山でも、ひとりじゃない。
それだけで勇気が何倍にもなるのでした。

やがて山頂近くまで来ると、深い霧の向こうに、古い石の門があらわれました。
門には、長い年月でかすれながらも、文字が刻まれていました。

「ちからあるものではなく、
しんじつをさがすもの、ここへ来たれ」

ワニくんがその文字を読み上げると、ネコくんは静かに言いました。

「やっぱりだ。ただおそろしいだけの場所じゃない」

ふたりは門をくぐりました。
その先には、広い台地がありました。
そこには、巨人たちがいたことを示す痕跡が、あちこちに残されていたのです。

山のように大きな石のテーブル。
池のように深い足あと。
そして岩壁いっぱいに描かれた古い絵。
そこには、巨人たちが星を見上げ、嵐から山や村を守っている姿がありました。

「見て、ワニくん」
ネコくんが壁のすみを指さしました。
「この絵、巨人たちは戦っていたんじゃない。守っていたんだ」

ワニくんは、息をのみました。

「じゃあ、村に伝わっていた“こわい巨人”の話は……」

「大きすぎる姿や足音を見て、みんながこわがってしまったのかもしれないね」
とネコくん。

ワニくんはうなずき、ノートにどんどん書きこんでいきました。
ネコくんは高い岩にひらりと飛びのって、上のほうにある絵や文字まで確かめました。
ふたりは力を合わせて、巨人たちの残した真実を少しずつ集めていったのです。

夕焼けが山を赤く染めるころ、ふたりは山を下りました。

村へ帰ると、みんなが心配そうに集まってきました。

「無事だったの!?」
「巨人はいたの!?」
「おそろし山はどうだった!?」

ワニくんは、しっかりと答えました。

「巨人の痕跡はあったよ。
でも、ほんとうに見つけたのは、“こわい”の向こうにある真実なんだ」

ネコくんも言いました。

「巨人たちは、ただ恐ろしい存在じゃなかった。
むしろ、この山と村を守っていたんだよ」

みんなは、しんと静まりました。
そして、今までうわさだけで決めつけていたことに気づいたのです。

それからワニくんとネコくんは、毎日机に向かいました。
ワニくんが文章を書き、ネコくんが絵や地図の位置を確かめ、見落としがないかを調べます。
ふたりで何度も読み返し、ようやく一冊の本ができあがりました。

本の題名は――

『おそろし山のきょじんのひみつ』

その本が出版されると、村じゅうはもちろん、遠くの町でも大評判になりました。
「こわいと思っていたものに、こんな真実があったなんて！」
「ワニくんとネコくんは、ほんとうの冒険家だ！」
みんなは口々にそう言いました。

けれど、ワニくんとネコくんは、えらそうにはしませんでした。
本を読んだ子どもたちに、いつもこう話したのです。

「こわいうわさだけで決めつけないこと」
とワニくん。

「そして、信じられる相棒といっしょなら、勇気はもっと強くなること」
とネコくん。

その夜、ふたりが空を見上げると、おそろし山の上に星がまたたいていました。
まるで遠い昔の巨人たちが、静かに笑っているようでした。

ワニくんは言いました。
「また、ふしぎな場所を探しに行こうか」

ネコくんは、にやりと笑いました。
「もちろん。次は、もっとおいしいおやつを持ってね」

こうして、ワニくんとネコくんの新しい冒険は、まだまだ続いていくのでした。

おしまい。