心温まるお話

木の下で、色を変える子に会う

ふたりが次にやってきたのは、やわらかな木かげのある場所でした。

枝の上には、黄色いカメレオンがじっとすわっています。

ワニが見上げて言いました。

「カメレオンさんはすごいね。まわりに合わせて色を変えられるなんて」

ねこも言いました。

「いいなあ。どこにいても、ちゃんとなじめそう」

するとカメレオンは、ゆっくりまばたきをしました。

「そう見える？」

「うん」

「でもね、色を変えられるって、楽なことばかりじゃないよ」

ねことワニは、きょとんとしました。

「まわりに合わせるのが上手になると、

ときどき“ほんとうの自分の色”がわからなくなるんだ」

その言葉に、ねこはどきっとしました。

ねこは、元気そうに見られたくて、平気なふりをすることがありました。

ワニも、やさしくしていれば大丈夫だと思って、自分の気持ちを後まわしにすることがありました。

「じゃあ、自分らしさって、合わせることじゃないのかな」

とワニ。

カメレオンは、やさしく笑いました。

「合わせることも大事。

でも、自分の気持ちまで見えなくしないことも、同じくらい大事だよ」

ねことワニは、木かげを出るとき、少しだけ静かでした。

でもその静けさは、かなしいのではなく、

自分の心の声を聞こうとしている静けさでした。

丘の道で、じっと立つハシビロコウに会う

そのあと、ふたりは丘の見える道を歩いていきました。

そこで出会ったのは、大きなくちばしを持つハシビロコウでした。

ハシビロコウは、まるで時間が止まったみたいに、じっと立っています。

風が吹いても、草がゆれても、ほとんど動きません。

ねこは小さな声で言いました。

「……すごい。ぜんぜんあわててない」

ワニも感心して言いました。

「ぼく、すぐ“これでいいのかな”ってそわそわしちゃうよ」

するとハシビロコウは、ゆっくりふたりを見て言いました。

「動かないことは、なにもしないこととはちがう」

「え？」

と、ねこ。

「じっとしているあいだに、見えるものがある。

急いでいると聞こえない音もある。

自分らしさは、がんばって作るものじゃなくて、

静かにしていると、向こうから見えてくることもある」

ワニは、その言葉を聞いて、深く息をすいました。

ねこも、しっぽの動きを止めて、空を見上げました。

たしかに、ふたりはずっと、

“自分らしさを見つけなきゃ”と急いでいたのかもしれません。

でも、見つけるものは、追いかけるほど遠くなることもある。

立ち止まるからこそ、見えるものもあるのです。

「ありがとう、ハシビロコウさん」

とワニが言うと、

ハシビロコウは、ほんの少しだけ目を細めました。

　森で見つけたぼくたちらしさ

帰り道、ふたりは森の中を通りました。

木もれ日が地面にまるく落ちて、風は草のにおいを運んできます。

そのとき、木の枝にぶらさがっていたナマケモノが、

「たすけてえ」と小さな声を出しました。

見ると、いつもなら上手にぶらさがれるはずのナマケモノが、

片手だけ枝にひっかかって、困っていたのです。

「だいじょうぶ？」

とねこがすぐにかけよりました。

でも、木の上までは届きません。

するとワニが言いました。

「ぼくの背中に乗って！」

ねこは、ぴょんとワニの背中に飛び乗りました。

ワニはぐっと足をふんばって、できるだけ高く体をのばします。

ねこはその上から、ナマケモノの手をそっと支えました。

「もう少し！」

「うん、だいじょうぶ！」

ふたりで声をかけると、ナマケモノはぶじに枝に戻ることができました。

「ありがとう……」

ナマケモノは、ほっとして笑いました。

「きみたち、ぴったりだったよ」

ねことワニは、顔を見合わせました。

そのとき、ふたりはわかったのです。

ねこは、身軽で、すばやく動ける。

ワニは、大きくて、しっかり支えられる。

どちらかひとりでは届かなかったけれど、

ふたりなら、だれかを助けることができた。

「これが……ぼくたちらしさ？」

とワニ。

「うん」

とねこは、うれしそうに笑いました。

「わたしはわたし。きみはきみ。

でも、いっしょにいると、もっと見えてくるものがあるんだね」

森の中で、木もれ日がふたりをやさしく照らしていました。

ねこは思いました。

自分らしさは、だれかみたいになることじゃない。

ワニも思いました。

自分らしさは、ひとりで完成するものでもない。

自分の持っているものを知ること。

友だちの持っているものも大事にすること。

そして、いっしょにいるときに生まれる力を信じること。

それが、ふたりが見つけた

“ぼくたちらしさ” でした。

帰り道、ねこはワニのとなりを歩き、

ワニはねこに歩幅を合わせて、ゆっくり進みました。

空は夕方の色に変わりはじめ、

ふたりの影は、ならんで長くのびていました。

もう、だれかとくらべなくてもいい。

ぼくたちは、ぼくたちらしく歩いていけばいい。

そう思うと、ねことワニの足どりは、

朝よりずっと軽くなっていました。