心温まるお話

あるところに、小さな女の子がいました。

黒い髪をきちんとむすび、やさしい目をした女の子です。

女の子は、いつもにこにこしていましたが、ときどき、ふしぎに思うことがありました。

「いきるって、どういうことなんだろう」

ごはんを食べて、眠って、朝になって、また一日がはじまる。

それはたしかに“生きている”ことのように思えます。

けれど、それだけではないような気もしていました。

ある晴れた朝、女の子は小さなかばんを持って、森へ出かけました。

森なら、なにか答えが見つかるような気がしたのです。

森の入り口では、やわらかな風が木の葉をゆらしていました。

ひかりは葉っぱのすきまからこぼれ、地面にきらきらした模様をつくっています。

女の子がしばらく歩いていくと、最初に一匹のアリに出会いました。

アリは、自分の体よりずっと大きな葉っぱのかけらを、一生けんめい運んでいます。

「そんなに重そうなのに、だいじょうぶ？」

と女の子がたずねると、アリは立ち止まって言いました。

「重いよ。だけど、これは仲間のごはんになるんだ。

ぼくはひとりで生きているんじゃない。みんなで生きているんだよ」

女の子は、なるほどと思いました。

生きることは、自分のためだけではないのかもしれません。

もう少し進むと、こんどは木の枝に小鳥がとまっていました。

小鳥は何度も何度も枝や草を運んで、小さな巣をつくっています。

「つかれないの？」

と女の子が聞くと、小鳥は明るい声で答えました。

「つかれるよ。

でもね、あたたかい場所をつくるのは、うれしいことなんだ。

生きるって、だれかが安心できる場所をつくることでもあるんだよ」

女の子は空を見上げました。

枝のあいだから見える青空が、さっきより少し広く見えました。

さらに森の奥へ行くと、小川のそばで一頭の鹿が水を飲んでいました。

鹿は静かで、耳をぴんと立て、遠くの音にも気をくばっています。

女の子はそっと近づいて聞きました。

「あなたは、何を考えているの？」

鹿は水面を見つめたまま答えました。

「生きることは、気をつけることでもあるよ。

森は美しいけれど、いつもやさしいわけじゃない。

だから、耳をすませて、風を読み、危険を知るんだ。

生きるって、命を大切にすることなんだよ」

女の子は、自分の胸にそっと手を当てました。

どくん、どくん、と心臓が鳴っています。

その音が、なんだかとても大事なものに思えました。

もう少し歩くと、倒れた古い木のそばに、小さなきのこがいくつも生えていました。

木はもう葉をつけていません。

けれど、そのまわりにはやわらかな草がのび、虫たちが集まり、土はふかふかしていました。

そこへ、のっそりとカメがやってきました。

女の子が「この木は、もう死んでしまったの？」と聞くと、カメはゆっくりうなずきました。

「そうだね。

でも、終わったわけではないよ。

この木は土にかえり、草を育て、虫のすみかになっている。

生きることは、つながっていくことでもあるんだ」

女の子は、はっとしました。

生きることは、ただ元気に動いていることだけではない。

だれかに何かをわたし、つないでいくことでもあるのです。

森のいちばん奥まで来たころ、空が少し暗くなってきました。

風がひんやりして、木々がざわざわと鳴りはじめます。

女の子は、急に心細くなりました。

「わたし、ちゃんと生きられるのかな」

そのとき、近くの大きな木から、ふくろうの声がしました。

「その問いを持っていることが、もう生きている証だよ」

女の子が見上げると、ふくろうが金色の目でこちらを見ていました。

「アリは、支えあうことを教えた。

小鳥は、あたたかい場所をつくることを教えた。

鹿は、命を大切にすることを教えた。

カメは、つながっていくことを教えた。

どれも、生きることの一部だ」

「じゃあ、“生きる”って、ひとつの答えじゃないの？」

と女の子。

ふくろうは、静かに羽をふくらませました。

「そう。

生きることは、食べること、眠ること、だれかを思うこと、こわがること、よろこぶこと、失うこと、また歩きだすこと。

ひとつではなく、たくさんのことが重なってできているんだよ」

女の子は、しばらく黙って立っていました。

森の音が、前よりもずっと近くに聞こえます。

葉のこすれる音。

水の流れる音。

鳥の羽ばたく音。

遠くで虫が鳴く音。

みんな、それぞれに生きていました。

やがて女の子は、にっこり笑いました。

「わかった気がする。

生きるって、ひとりだけでがんばることじゃない。

だれかとつながって、感じて、守って、わたしていくことなんだね」

ふくろうは、満足そうに目を細めました。

「うん。そして、わからないまま考えつづけることも、生きることのひとつだよ」

帰り道、女の子の足どりは、行きよりも少し軽くなっていました。

森を出るころには、空の雲が切れて、やさしい夕日がさしていました。

女の子はふり返って、森に向かって小さくおじぎをしました。

「ありがとう」

その日から女の子は、前よりももっと、朝の光を大切にしました。

ごはんを食べることも、だれかに「おはよう」と言うことも、花が咲いているのを見ることも、前よりずっと大事に思えるようになりました。

なぜなら彼女は知ったからです。

生きることとは、ただ毎日を過ごすことではなく、

この世界のたくさんの命とつながりながら、今日を受けとっていくことなのだと。

そしてときどき、森で聞いた言葉を思い出すのでした。