心温まるお話

1. 木の下で見つけたもの

ふたりが最初にやってきたのは、大きな木のある野原でした。

木の枝では、小鳥がぴいぴい歌っています。

ねこは木の下でぴょんと立ち上がって、 「こんにちは！ しあわせって、どこにあるか知ってる？」 と聞きました。

小鳥は羽をぱたぱたさせて言いました。

「しあわせは、空を飛ぶときの風の中にあるよ。

ふわっと高くのぼって、遠くまで見えると、胸がすうっとするんだ」

ねこは目をまるくしました。 「空かあ。すてき！」

でもワニは、自分の短い足を見て言いました。 「ぼくは、空は飛べないなあ」

すると小鳥は笑いました。 「みんな、同じしあわせじゃなくていいんだよ」

ふたりは「なるほど」とうなずいて、また歩きだしました。

2. 川で見つけたもの

つぎにふたりは、きらきら光る川へ行きました。

そこでは、白いあひるのお母さんが、黄色いひなたみたいな子どもたちを連れて泳いでいました。

「こんにちは！」 とねこ。 「しあわせって、どこにあるの？」

あひるのお母さんは、やさしく首をかしげました。

「しあわせはね、

だれかといっしょに水をすべる時間の中にあるのよ。

ひとりで泳ぐのもいいけれど、

だれかと並んで進むと、心があったかくなるの」

子あひるたちは、ぴよぴよ鳴きながら、お母さんのあとをついていきます。

ワニは、その様子を見て、なんだか胸がぽかぽかしました。 「いっしょにいるって、しあわせなんだね」 「うん。でも、まだ“これだ！”って感じじゃないなあ」 とねこ。

ふたりは、もう少し先まで行ってみることにしました。

3. 森で見つけたもの

森へ入ると、木もれ日が地面にまるい模様をつくっていました。

そこでは、りすが木の実を集めていて、くまが川で魚をつっていました。

「こんにちは！」 とねこが声をかけると、りすは木の実を抱えながら言いました。

「しあわせは、冬のために木の実をたくさん見つけたとき！」 くまは魚をつり上げながら言いました。 「しあわせは、おなかいっぱい食べられるとき！」

ねこは「なるほどー」と言いましたが、

ワニは少し考えこんでしまいました。

「食べることも、たしかにしあわせだよね」 「うん。でも、それだけだと、さみしい日もありそう」 とねこ。

すると、くまがにっこり笑って言いました。

「じゃあ、こういうのはどうだい。

だれかと笑いながら食べるごはんは、もっとしあわせだよ」

それを聞いて、ワニのおなかがぐう、と鳴りました。

ねこは思わず、くすっと笑いました。

その笑い声を聞いて、ワニも笑いました。

森の中に、やわらかな笑い声が広がりました。

4. 草の上で見つけたもの

たくさん歩いた帰り道、

ふたりは草の上でひと休みすることにしました。

ねこは、ワニの背中にちょこんと乗りました。

ワニの背中は、あたたかくて、ゆらゆらして、なんだか安心します。

そのとき、草むらを、ちいさなかたつむりがゆっくり歩いていきました。

「こんにちは」 と、かたつむりは言いました。 「ふたりは、なにをそんなに急いでいるの？」

ねこは答えました。 「しあわせをさがしてるの！」 「まあ」 とかたつむりは、目を細めました。 「それなら、もうずいぶん見つけているんじゃないかしら」

「え？」 と、ねことワニは顔を見合わせました。

かたつむりは、ゆっくり言いました。

「木の下で風に会って、

川でだれかと進むあたたかさを見て、

森で笑い声をひろってきたのでしょう？

しあわせは、どこか遠くにひとつだけ落ちているものじゃなくて、

そういう小さなものの中に、もうあるのよ」

ねこは、はっとしました。

ワニも、目をぱちぱちさせました。

たしかに、今日いちにち、

ふたりは何度も「いいなあ」と思っていました。

風が気持ちよかったこと。

川がきらきらしていたこと。

みんながだれかといっしょにいたこと。

笑ったこと。

こうして、ひと休みしていること。

「……しあわせって」 とねこが言いました。 「見つけにいくものでもあるけど、

気づくものでもあるんだね」 「うん」 とワニ。 「しかも、ひとりじゃなくて、きみといっしょだったから、

たくさん見つけられた気がする」

ねこは、ちょっとてれて、でもうれしそうに笑いました。

5. ほんとうに見つけたもの

夕方になって、空がオレンジ色に染まりました。

ふたりは、来た道をゆっくり帰りました。

ねこはワニの背中に乗って、

ワニは草のにおいのする道をのんびり歩きます。

「ねえ、ワニくん」 「なあに？」 「わたし、今日わかったよ」 「なにが？」 「しあわせって、

すごく大きくて、ぴかぴかした宝物みたいなものだと思ってた。

でもほんとは、

だれかと笑ったり、

きれいだなって思ったり、

いっしょに帰る道があったりすることなんだね」

ワニは、うれしそうにうなずきました。

「それなら、ぼく、今とてもしあわせだよ」 「わたしも！」

そしてふたりは、声をそろえて笑いました。

その笑い声は、

木の葉をゆらし、

川の水にきらきら映り、

夕方の空へ、ふわりとのぼっていきました。

しあわせは、遠くにあるものではありませんでした。

それは、ふたりがいっしょに歩いた道の上に、

ひとつずつ、やさしく落ちていたのです。